53 anos após o desaparecimento de um avião particular, especialistas acreditam ter encontrado os destroços da aeronave. O acidente aconteceu em 1971, quando o jatinho, que transportava cinco homens, sumiu durante uma noite de nevasca em Vermont, nos Estados Unidos. Nesta segunda-feira (10), entretanto, o Jet Commander parece ter sido encontrado no Lago Champlain, no leste do país.
De acordo com a CBS News, o jato corporativo desapareceu logo após partir do aeroporto de Burlington em direção a Providence, Rhode Island, no dia 27 de janeiro de 1971. A última comunicação por rádio com o piloto ocorreu quando ele sobrevoava a água. A bordo estavam dois tripulantes e três funcionários da empresa de desenvolvimento Cousin’s Properties, de Atlanta, na Geórgia. Na época, as buscas iniciais não encontraram destroços e o lago, que tem 120 metros em seu ponto mais profundo, congelou quatro dias depois.
Pelo menos 17 outras buscas aconteceram, até que, no mês passado, o pesquisador subaquático Garry Kozak encontrou destroços de um jato nas mesmas características. Ele e sua equipe usaram um veículo operado remotamente e fizeram imagens de sonar dos restos encontrados a 60 metros da Ilha Juniper. A ilha fica a pouco mais de cinco quilômetros a sudoeste de Burlington. Veja o vídeo:
“Com todas essas evidências, temos 99% de certeza absoluta”, disse Kozak. Para ele, a descoberta dos destroços dá às famílias das vítimas “alguma conclusão e responde a muitas das perguntas que tinham”. Kozak também apontou à WCAX-TV, afiliada da CBS, que a busca pode ter demorado mais que o esperado porque os aviões se partem em muitos pedaços que não são fáceis de detectar. “Um jato parece uma pilha de pedras, literalmente. Então, para a maioria das pessoas que olham para os dados do sonar, eles podem ignorá-los porque dirão: ‘Oh, isso parece geologia'”, completou o pesquisador.
Embora os parentes estejam gratos e aliviados pela descoberta da aeronave, a notícia também abre mais dúvidas e feridas antigas. “Ter isso encontrado agora… é uma sensação de paz, mas ao mesmo tempo é uma sensação muito triste”, lamentou Barbara Nikita, sobrinha do piloto George Nikita, em entrevista à Associated Press na terça-feira (11). “Nós sabemos o que aconteceu. Vimos algumas fotos. Acho que estamos lutando com isso agora”, completou.
O pai de Frank Wilder Jr. era passageiro do avião. “Passar 53 anos sem saber se o avião estava no lago ou talvez na encosta de uma montanha em algum lugar foi angustiante… Estou aliviado por saber onde o avião está agora, mas infelizmente isso está abrindo outras questões e temos que trabalhar”, apontou.
Agora, o Conselho Nacional de Segurança em Transportes está investigando para verificar se é mesmo o avião. Os familiares das vítimas ainda pretendem realizar um memorial.
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