Mike Jeffries, ex-CEO da marca de roupas Abercrombie & Fitch, foi preso nesta terça-feira (22), por acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual, segundo a NBC News. O empresário enfrentava queixas de exploração por parte dos homens recrutados para eventos organizados por ele, há um ano, ao redor do mundo.
Jeffries foi detido em West Palm Beach, na Flórida, Estados Unidos. As autoridades locais informaram, ainda, que Matthew Smith e James Jacobson, apontados como parceiros do ex-CEO, também foram presos. O trio deve comparecer hoje a um tribunal federal na Flórida e em Wisconsin, e será indiciado posteriormente em Nova York.
O FBI e a promotoria devem anunciar mais detalhes do caso em uma coletiva de imprensa em breve. Os advogados de Jeffries e Smith negaram anteriormente qualquer irregularidade por parte de seus clientes. Nesta terça, Brian Bieber, representante do empresário, comentou sobre a ordem judicial.
“Responderemos em detalhes às alegações depois que a acusação for revelada. E quando for apropriado, mas planejamos fazê-lo no tribunal, não na mídia”, declarou à NBC. Já Brittany Henderson, que representa as vítimas da ação coletiva, apontou a prisão do trio como um ato de justiça.
“As prisões de hoje são monumentais para os aspirantes a modelos masculinos que foram vítimas desses indivíduos. A luta deles por justiça não termina aqui. Estamos ansiosos para responsabilizar a Abercrombie & Fitch por facilitar essa conduta terrível e garantir que isso não aconteça novamente”, afirmou ela em comunicado.
Brad Edwards, advogado de outras vítimas, também se pronunciou. “Essas prisões são um grande primeiro passo para obter justiça para as muitas vítimas que foram exploradas e abusadas por meio desse esquema de tráfico sexual que operou por muitos anos sob a cobertura legítima fornecida pela Abercrombie”, relatou.
“A reportagem sem precedentes da BBC, juntamente com o processo que nossa empresa moveu detalhando a operação, são os responsáveis por essas prisões monumentais. Este foi o resultado de um jornalismo investigativo impressionante”, completou Edwards.
Entenda o caso
As acusações contra Mike Jeffries e Matthew Smith foram reveladas por uma investigação da BBC, em 2023. O portal descobriu que havia uma operação sofisticada envolvendo um intermediário e uma rede de recrutadores que escalavam homens para eventos realizados por eles. Geralmente, as festas aconteciam em suas residências em Nova York ou em hotéis ao redor do mundo.
Dezenas de rapazes entraram com uma ação judicial no ano passado contra Jeffries e a Abercrombie & Fitch, alegando que o ex-CEO usou sua posição na empresa “para explorar e abusar de homens”. A marca de roupas, por sua vez, disse que ficou “horrorizada” com as falas e abriu uma investigação independente sobre o assunto.
Após a reportagem da BBC, uma ação civil foi movida em Nova York acusando o Jeffries e Smith de tráfico sexual, estupro e agressão sexual. O processo também imputou a Abercrombie & Fitch de ter financiado uma suposta operação criminosa liderada por seu ex-CEO, ao longo das duas décadas em que ele esteve no comando.
À época, o site conversou com 12 homens que afirmaram ter participado ou organizado eventos que envolviam atos sexuais realizados por Mike e seu parceiro, entre 2009 e 2015. Oito dos entrevistados informaram que o intermediário da dupla era James Jacobson, e que lhes era prometido oportunidades como modelo na A&F.
Alguns dos denunciantes destacaram que foram enganados sobre a natureza dos eventos ou não foram informados de que os eventos incluíam relações sexuais. Outros disseram que entenderam tudo o que teria nas festas, mas não o que era esperado deles exatamente. Todos foram pagos, conforme a reportagem.
A marca está tentando fazer com que o processo contra ela seja arquivado, argumentando que não tinha conhecimento do “suposto esquema de tráfico sexual” liderado por seu antigo CEO. Em sua defesa ao tribunal, a A&F reforçou que sua atual equipe de liderança “não tinha conhecimento prévio” das alegações até ser contatada pela BBC. O documento acrescentou que a empresa “abomina o abuso sexual e condena a suposta conduta” do empresário e de outros parceiros.
Mike Jeffries foi CEO da Abercrombie & Fitch de 1992 até 2014, quando a empresa anunciou sua aposentadoria. Neste ínterim, ele a transformou em uma marca global de moda adolescente.
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