Quatorze pessoas foram presas e dez vítimas de tráfico sexual foram resgatadas em uma operação policial na Comic-Con International de San Diego, na Califórnia. A notícia foi confirmada pelo próprio departamento de polícia da cidade nesta quinta-feira (1º).
O evento de quadrinhos e cultura pop, considerado um dos mais importantes do mundo, já atraiu mais de 130 mil fãs ao longo dos anos. Este ano, a Força-Tarefa de Tráfico de Pessoas decidiu montar uma ação para prender possíveis criminosos que atuavam dentro da convenção.
Segundo o comunicado da corporação, os agentes trabalharam disfarçados se passando por compradores de sexo em uma tentativa de identificar e contatar potenciais vítimas de tráfico. Eles ainda publicaram anúncios anônimos em sistemas clandestinos, visando atrair a atenção dos criminosos. Nove vítimas adultas e uma menor de 16 anos foram salvas.
As vítimas foram encaminhadas para o sistema de suporte e assistência social de San Diego, que as ajudará a se reinserirem socialmente. “Os serviços de bem-estar infantil e os defensores dos serviços de apoio a adultos e jovens estavam no local para fornecer apoio conforme necessário”, explicou a nota.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse em uma declaração que os traficantes sexuais “capitalizam eventos de grande escala, como a Comic-Con, para exportar suas vítimas com fins lucrativos”.
“Essas prisões enviam uma mensagem clara aos potenciais infratores de que seu comportamento criminoso não será tolerado. Somos gratos a todos os nossos parceiros dedicados envolvidos na operação, cuja colaboração tem sido inestimável”, ele acrescentou. “Temos muito orgulho do compromisso do nosso escritório em elevar os californianos vulneráveis, oferecendo-lhes assistência e orientação quando eles mais precisam”, finalizou.
O xerife de San Diego, Kelly Martinez, também se manifestou sobre o caso. “Não há crime mais insidioso do que o tráfico humano. A coerção e a violência que escravizam pessoas para lucro e as colocam em trabalho forçado ou sexo é criminosa. Como Xerife, apoio os esforços de todos os nossos parceiros de justiça em responsabilizar os perpetradores. Aprecio o foco dado na recente convenção para identificar e resgatar vítimas de tráfico humano”, disse.
A San Diego Comic Convention disse à NBC que os resultados foram “muito perturbadores” e que a organização não estava ciente da investigação. “É nosso entendimento que as prisões foram feitas fora do evento. Trabalhamos em conjunto com uma variedade de entidades policiais ao longo do ano e estamos prontos para ajudar de qualquer maneira que pudermos”, reforçaram os organizadores.