Na ficção de “The Last Of Us“, o fim da humanidade acontece através de uma pandemia causada por um fungo. Embora esperemos que esse não seja o triste fim do mundo que conhecemos, um fato tem deixado os fãs do fenômeno da HBO assustados: o tal fungo não só existe, como seu comportamento é bem parecido como o retratado pelo programa. Por isso, alguns especialistas explicaram ao BuzzFeed News se o cenário apocalíptico poderia acontecer na vida real.
Os fungos apresentados na atração chamam-se Cordyceps e são organismos reais que se alastram em climas quentes e úmidos. Contudo, eles parasitam formigas, certas aranhas, mariposas, gafanhotos e outros artrópodes, mas, felizmente, não humanos. “O fungo ataca insetos que vivem no solo”, disse Rebeca Rosengaus, professora da Northeastern University, nos Estados Unidos. O mundo científico realmente o chama de “fungo formiga-zumbi”.
De acordo com Rebeca, é assim que ele faz suas vítimas: a formiga sai inocentemente de seu ninho, procurando por comida e sem saber que esporos de cordyceps estão caindo de uma árvore, caule ou galho próximo. Os esporos se prendem à criatura, liberando enzimas digestivas para quebrar a casca do inseto. Mais tarde, pequenos filamentos começam a crescer para dentro e, eventualmente, assumem o controle do cérebro. Aí a transformação está completa. “Essa é a última coisa que eles fazem antes que o fungo comece a crescer do pescoço ou da cabeça da formiga para cima”, disse Rosengaus. As formigas morrem seis horas após a infecção e, dois a três dias depois, um caule do fungo emerge do pescoço. Então, os esporos começam a chover novamente e o ciclo se repete.
“Acho que não devemos nos preocupar”, disse William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Vanderbilt University. “Um fungo é uma ordem muito superior, um germe muito mais complicado do que um vírus, então seria um fenômeno muito mais complicado para esse fungo pular de espécie”, afirmou. Entretanto, não quer dizer que os humanos não possam ser infectados por organismos que normalmente atacam outras espécies.
O especialista, inclusive, explicou sobre a escolha narrativa dos criadores do programa. “Durante décadas, os escritores de ficção científica levaram as ideias básicas ao extremo. Isso faz parte da diversão”, disse Schaffner. “Por mais maravilhosamente rica e extraordinária que seja a ciência real, existem limitações biológicas reais, e esta seria uma delas. Quando se trata da vida real, ouça a saúde pública. Vamos amarrar você à realidade”, completou.
Dr. Scott Roberts, diretor médico da Escola de Medicina de Yale, afirmou que acha difícil a situação da trama estrelada por Pedro Pascal e Bella Ramsey se repetir com os humanos – embora não descarte isso no futuro. “O fato de não termos um patógeno capaz de criar essa estratégia para sequestrar nossas mentes não significa que não seja uma possibilidade em algum momento”, afirmou. Uma das razões para isso ser difícil é que os humanos têm sangue quente, o que dificulta a sobrevivência dos germes. “Os criadores do programa pegaram um momento de nicho na natureza e o transformaram em ficção. É um ótimo programa de TV, mas não é realmente um retrato viável ou realista do que poderia acontecer”, acrescentou Roberts.
Mesmo assim, vale destacar que a mudança climática está introduzindo novos perigos, incluindo outros fungos. Um deles é a Candida auris. Acredita-se que a adaptação do organismo a temperaturas mais altas seja a razão pela qual ele agora tem mais chances de sobreviver no corpo humano. Essas infecções podem se espalhar não apenas para a corrente sanguínea, mas também para diferentes órgãos, como o cérebro e o coração.
A Candida auris, que foi reconhecida pela primeira vez há apenas 10 anos, já é resistente a vários medicamentos. Roberts ressalta que ele também se espalha de pessoa para pessoa, ao contrário de outros tipos de fungos. Contudo, como acontece com a maioria dos germes, se a pessoa contaminada for saudável, Candida auris provavelmente não terá nenhum dano permanente. No entanto, se ela estiver imunocomprometida ou com saúde frágil, eles podem causar infecções graves ou até mesmo serem potencialmente fatais.